Assim que ouviu o sino, Julian retirou seu lanche da mochila, saiu de sua sala e começou a descer a escadaria que o levaria ao pátio externo. O local estava apinhado de crianças. Para qualquer lugar que Julian olhasse, ele veria meninos e meninas aos gritos, gargalhadas e em brincadeiras durante o recreio. Seus dias de estudante na Gilberto Maia eram de pura diversão!

No entanto, ao atingir o último lance da escada, deparou-se com uma estranha aglomeração. À sua esquerda, próximos ao coqueiro centenário que emoldurava a escola, vários estudantes formavam um círculo e gritavam palavras que, para ele, soavam desconexas. Aproximou-se, afastou algumas pessoas e, qual não foi a sua surpresa ao entrever duas meninas rolando sobre a brita que margeava a calçada, engalfinhando-se, grudadas pelos cabelos.

Atônito, Julian percebeu que uma delas, era Val, sua colega de turma e melhor amiga. Imediatamente, abaixou-se e tentou apartar a briga. Segurou Val pelos braços e ajudou-a a desvencilhar-se de sua oponente. Auxiliou-a a levantar-se com grande dificuldade, pois ambas estavam fora si. Val debatia-se furiosa, irascível, bufante...

Quando finalmente colocou-a de pé, Val fitou-o, calada, os olhos abespinhados soltavam fogo, no supercílio esquerdo um fio de sangue escorria, os cabelos desgrenhados eram surrados pelo vento; a gritaria continuava ensurdecedora. Sem pestanejar, sem dizer palavra, neurastênica, Val esbofeteou o rosto de Julian, intempestivamente.

O impacto da bofetada foi tão violento que Julian rodopiou na brita deixando cair seu lanche. Naquele instante, tudo o que queria era escafeder-se dali. Os gritos se intensificaram; uma profusão de risadas e vaias emergiam por todos os lados e Julian, envergonhado, correu para os fundos da escola. Lá, sentou-se na mureta do jardim e chorou copiosamente. Sem nada entender, soluçava! Nem recolhera do chão o sanduíche que sua mãe lhe preparara carinhosamente.

Lembrou-se de verificar os bolsos de seu moletom. Enfiou a mão no esquerdo e nada. Conferiu então o direito e retirou dele uma bela caixinha vermelha com um laço de fita azul e observou-a como quem contempla um tesouro recém descoberto... O tempo congelara! Julian permaneceu estático por longos minutos olhando fixamente aquela caixa até que sentiu alguém tocar-lhe o ombro. Foi quando recebeu o aviso de que o sinal para o retorno à aula já havia sido dado.

Levantou-se lenta e pesarosamente. Acomodou a caixinha novamente em seu bolso. Caminhou vagarosamente em direção a sua sala. Mal havia contornado o canteiro, cruzou com Val. Ela seguia rapidamente para o banheiro, acompanhada da inspetora, provavelmente para recompor-se. Ela o mirou com o mesmo olhar de cólera e sem nada dizer, continuou.

Julian pediu licença à professora, entrou, sentou-se em sua cadeira. Alguns instantes depois, Val fez o mesmo. Dessa vez, não se olharam. Julian permaneceu imóvel na carteira até o término da aula.

Quando chegou em casa, disse aos pais que não se sentia bem. Não quis almoçar; dirigiu-se ao seu quarto, dispôs a mochila sobre a escrivaninha, retirou a caixinha do bolso, pegou um lápis no estojo, escreveu algo e guardou-a em seu guarda-roupa. Deitou-se na cama, chorou, dormiu.

Julian e Val nunca mais se falaram. O episódio na brita silenciou a amizade de anos. Quando se esbarravam, ignoravam-se.

O último ano do ensino fundamental e o ensino médio não foram mais os mesmos sem o colorido daquela amizade. Julian tornou-se um adolescente fugidio, comedido e introspectivo.

Os caminhos de Julian e Val nunca mais se cruzaram. Val entrou para a faculdade de direito, Julian para a de administração. Após a formatura, Val conseguiu um estágio em um grande escritório de advocacia; Julian dedicou-se à empresa da família.

Nove anos se passaram desde o 9º ano na Gilberto Maia. Quase uma década!

Certa vez, Val precisou permanecer no escritório, pois acompanharia a advogada sênior da empresa em uma importante audiência no Ministério do Trabalho. Decidiu então fazer um lanche rápido por lá mesmo. Dirigiu-se até o refeitório e ao entrar no local, a televisão ligada lhe chamou a atenção. A reportagem anunciava um trágico acidente automobilístico com vítimas fatais e, dentre elas, Val reconhecera um rosto familiar, era Julian. Seu coração estilhaçou-se.

Nunca mais haviam se falado. Nunca mais havia rido das bobagens que Julian fazia, intencionalmente, para vê-la sorrir. Nunca mais haviam compartilhado as férias na fazenda de seu tio. Tudo por que ela, envergonhada e orgulhosa não conseguira desculpar-se por aquele momento insano de fúria. E agora, nunca mais o veria.

Depois de quinze dias, Val procurou a família de Julian. Chegou até a casa, tocou a campainha, em pouco tempo, a porta foi aberta; Dona Laura reconheceu-a e desesperadamente lançou-se ao seu encontro e abraçou-a fortemente enquanto soluçava.

Dona Laura tentou recompor-se, convidou-a a entrar, acomodou-a no sofá. Estava só em casa. Ofereceu-lhe chá de camomila e biscoitos de nata; falou por horas a fio, emocionadamente sobre o filho e o quanto a família lamentava sua morte repentina. Val resignou-se a ouvi-la, quase que silenciosamente, interagindo, por vezes, com pequenas frases e acenos de mão e cabeça.

Seu pensamento estava em Julian, mas distante dali. Lembrava-se apenas daquele dia tão incomum; da brita, da gritaria, do tapa que lhe dera, sem razão alguma. Recordou-se também do que lera em uma revista qualquer, no escritório, algumas semanas antes da passagem de Julian: “somos frutos de nossas escolhas e nossas ações geram consequências (boas ou ruins), com as quais precisaremos saber lidar”.

De repente, Dona Laura levantou-se e disse-lhe que aguardasse um instante. Pouco depois retornou. Trazia nas mãos uma caixinha vermelha, envolta por um lindo laço de fita azul. Vermelho e azul eram as cores preferidas de Val. Estendeu os braços e entregou-a à Val. Disse-lhe que a havia encontrado quando organizava o guarda-roupa do filho, entre suas roupas com o seguinte recado: “Um dia entregarei à Val”.

Val emocionou-se. Levou a mão esquerda até o supercílio e tocou de leve uma pequena cicatriz. Seus olhos marejaram. “O que havia naquela caixa?” perguntava-se, enquanto a desembrulhava cuidadosamente.

“Espere-me hoje às 17:00 horas no portão de sua casa. Você aceita namorar comigo? Eu te amo desde a primeira série.” dizia o carinhoso e caprichado bilhete escrito à mão que acompanhava um pingente de prata em formato de coração acomodado no fundo da caixinha.

Val desmoronou interna e externamente, recostando-se no sofá.

Lembrou-se novamente da briga. Naquele instante, diante da mãe de Julian, sentiu doer em si mesma, aquela bofetada, muito mais do que provavelmente doera no rosto de seu melhor amigo.